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어느 분이 하시던 말씀이 제 마음에 몹시 인상적이어서 그분의 말씀을 따라 실천해 볼 생각을 하면서 제 나름으로 자신을 훈련하고 있습니다. 그것은 잠자리에 들 때에 무슨 생각을 하였는가 입니다. 또 아침에 처음으로 눈을 떴을 때에 무슨 생각이 먼저 떠 올랐는가를 점검하는 것입니다. 스스로 하는 이 훈련을 통하여 저는 제 자신에 대하여 새삼스럽게 많은 것을 발견하고 놀라고 있습니다. 이러한 훈련이 힘든 일이라면 시시 각각으로 아이들과 부딪히면서 바르게 참음으로 인도함이란 얼마나 더 힘들 것인지 상상이 가고도 남습니다.
저는 한국에서 자라면서 이웃에서 또 학교에서 아이들을 때리는 것을 보았습니다. 때리는 그들의 부모나 선생님들이 화에 차서 있는 모습을 보면서 참 잘 못 되어 있다고 생각 했습니다. 하지만 그 어느 누구도 감히 때리는 사람들이 정당화 하면서 하는 말들, “버릇을 고쳐 줘야 되,” 혹은 “더 잘 할 수 있잖아,” 에 대하여 그 잘 못을 지적하지 않았습니다. 지금은 이렇게 감히 때리는 것은 아이들의 버릇을 고치거나 더 잘 할 수 있는 사람의 길로 인도 하는 데에 역 효과를 가져 온다는 것을 담대하게 말 할 수 있습니다. 이제 조금 자세하게 설명 하고자 합니다.
이 곳 저 곳 세상 구석 구석 마다 가장 연약한 아이들을 학대하고 있는 것을 우리들은 뉴스에서 접합니다. 경제 상태, 인종, 종교, 교육 수준에 상관없이 학대를 빈번하게 하고 있습니다. 문명과 교육이 상당하게 발전하였고 인간 평등을 높이 부르 짖는 오늘 날에도 학대는 여전히 계속되고 있습니다. 예전에는 한 마을에서 태어나서 살 던 곳을 떠나기란 꿈에서나 하던 일인데, 오늘 날에는 이사도 잦아 지고, 직장도 심히 옮겨 다니게 되고, 이혼과 별거하는 사람들이 늘어 나고, 갑작스런 위기가 닥치면서 집도 잃고, 수입도 주는 등의 현상이 스트레스를 가져다 주기 때문이라고 탓하고 말아야 할까요?
미국에서는 아동 학대를 방지하기 위하여 아동 보호법이 있습니다. 이러한 법에 제시되어 있는 학대의 형태를 살펴 보면 크게 네 부류로 나눌 수 있습니다. 한번씩 살펴 보시면 우리들의 귀한 아이들에게 말하여 왔던 자신의 모습 또 행동하였던 자신의 모습을 비춰 볼 수 있습니다.
먼저 육체적인 학대가 있습니다. 어떤 사람이 고의로 아이의 몸에 상처를 가하는 것을 말합니다. 또 아이 자체나 그 아이의 건강을 해칠 만큼의 심한 정신적인 고통이나 육체적 상처를 정당화 될 수 없는 방법으로 가하거나, 그러한 장면을 묵과하는 경우를 말합니다. 예를 들면 아이가 큰 잘 못을 저질렀습니다. 아버지가 이 버릇을 고쳐야 한다고 생각하시고 그 버릇을 고치기 위한 한 방법으로 아이에게 얼마의 벌이 합당하냐고 묻고 이 벌을 받은 후에는 다시 같은 짓을 하지 않겠다는 약속을 받으신 후에, 엎드려 뻗쳐 놓고 엉덩이를 야구 방망이로 일곱 번을 세게 때렸습니다. 그 결과 아이의 궁둥이가 부어 올라 앉을 수가 없는 지경이 되었고 아이는 자기 입으로 벌을 자처하기는 하였지만 몹시 억울하고 아픔을 견디기가 힘듭니다. 어머니가 그 모습을 묵과하고 있었습니다. 이 때에 아버지도 어머니도 다 아이를 학대하신 것입니다. 여하튼 심한 혹은 비인간적인 육체적 벌을 가리켜 모두 학대라고 합니다.
두 번 째로 아이들을 방임하여 두는 것도 이 부류에 속합니다. 어른들은 아이들을 돌보아야 할 책임이 있습니다. 기본적인 책임은 의, 식, 주를 제공하고 의료 치료를 필요 할 때에 받도록 하며, 건강에 직접 관계되는 매사를 살피고 돌보아 주는 것입니다. 이러한 것 중 어느 한가지를 게을리 하였다면 그것은 방임하는 부모님으로 간주 됩니다. 나타나는 현상은 아이가 아프거나, 굶주리거나, 항상 더럽게 하고 있거나, 아이들과 어울리지 않고 주눅 들어 있는 행동을 하게 됩니다.
세 번 째로 아이들이 성적 학대를 당합니다. 즉 아이에게 성적으로 해를 끼치는 경우입니다. 아이를 육체적으로 건드리거나 만지는 경우, 꼭 육체적으로 직접 건드리지는 않는다 하더라도 어떠한 성적인 의미를 넌지시 내포한 언어를 사용한다거나 행동을 보이는 것을 말합니다. 예를 들면, 할아버지나 할머니들이 손자가 귀여운 나머지 벌거 벗고 뛰어 다니는 방금 목욕을 끝내어 향긋한 냄새를 풍기는 아가에게,“저 꼬추 따먹자, 저 예쁜 고추 봐라,”하시는 것은 한국에서는 아직 허용 되고 있겠지만, 이곳에서는 아니 되는 일입니다. 아빠들이 포노의 컴퓨터 싸이트를 깜빡 잊고 끄지 않고 직장에 가셨는데 아이들이 흥미있게 볼 수 있는 기회가 생겼더라면 그것도 부모님의 방임으로 간주 됩니다. 또 집에 자주 드나드는 친척이나 친지 중에서, 혹은 학교나 집 밖에서 만난 어떤 연분의 관계를 표시하는 사람이 댁의 예쁘게 자라고 있는 아이에게 쓸데없는 전화를 자꾸 한다던가, 포노의 잡지를 보여 준다던가, 성적인 언행을 하는 것 또한 성적 학대로 간주 됩니다. 위협하여 말하기를,“아무에게도 내가 네게 상처 준 것을 말하면 안되!”“만일 누구에게 너와 나 사이에 있었던 일을 말하면, 가만 두지 않을 테니까!”라고 말 하였다면 이것도 성적 학대라고 합니다. 또한 성적 행위에 대한 비밀을 지킬 것을 아이에게 강요합니다. 즉 한 예를 들면,“이것은 아무에게도 말해서는 않되! 알았지? 이것은 우리 둘만의 비밀이야!” 또 이것뿐입니까? “말하지 않으면, 내가 너에게….을 해 줄 거야.”이러한 모든 것을 자신이 하시던지 또는 방관시 하시는 것은 부모님이 아이들을 학대 내지 방임하시는 것으로 취급합니다.
마지막으로, 아이들을 감정적 정신적으로 학대하는 경우가 있습니다. 감정적으로 정신적으로 아이에게 고통을 부과하는 경우를 말합니다. 이런 경우에는 부모님들이 주로 언어를 무기로 사용합니다. 예를 들면, 폭언이나 아이가 들어서 슬프고, 속 상하고, 아픔을 느낄 말들을 빈번하게 사용합니다.
늘 아이들에게, “뭘 잘하는 거 있어? 못난 거 것!”이라는 말이나 겁 주는 말을 생각 없이 버릇처럼 사용하시거나 또 잘 못된 일이 생길 때마다 아이의 탓으로 돌리 는 것도 학대라고 합니다.
얼마나 힘들고 아픈 삶을 살아왔기에 늘 버릇처럼 새 싹을 짓 밟아도 “살아 남을 것이면, 살아 나겠지!” 하면서 감각이 무디어져 버린 우리의 모습을 가끔 느낍니다. “별 것을 다 학대라고 하네” 하실 분들이 계시겠지요. 하지만 “로마에 가면 로마법을 따르고, 로마인처럼 행하라.” 는 옛 말처럼 미국에서 아이들을 멋지게 기르기로 작정하신 부모님들께서는 미국의 좋은 것을 따라 살면서 우리 아이들이 떳떳하고 멋진 시민이 되도록 인도하고 길러 보심이 어떨까요?
63. 두 문화를 살면서(35)
61. 두 문화를 살면서(33)
