지금도 문득 생각나는 아이가 있다. 그런데 나는 그 아이의 얼굴을 정확하게 기억하지도 못한다.
지금부터 10년 전 르완다, 키갈리의 한 교회에서 였다. 아프리카 어디를 가나 무중구, 우리들의(단기 선교단) 나타남은 그들에게는 큰 구경거리였다. 우리가 전하려고 하는 복음보다 무중구(백인을 일컬음으로 시작되었지만, 이제는 동양인인 우리도 그들은 이렇게 부른다)의 모습이 더 신기하고 볼거리였다. 일주일 간의 르완다 일정을 마치고 다른 도시로 옮기기 전날 이었다. 그 날도 여느날 같이 버스에서 내려 몇걸음 걷기도 전에 달려든 아이들로 빙 둘려싸여 움직일 수가 없게 되었다. 그러다 문득 누군가가 내 손을 잡아 손바닥을 펴서 무엇인가를 놓고 손을 접는 것이 느껴졌다. 경황없이 밀리면서도 나는 얼른 손을 빼내서 열어보았다. 손바닥에는 종이에 싸인 작은 사탕하나가 놓여있었다. 고개를 들어 얼른 둘러 보았지만 나는 그 아이가 누구인지를 알 수가 없었다. 아이들은 더 몰려들고 작은 아이들은 큰 아이에게 밀려 밖으로 밀쳐지고 있었다. 나를 빤히 쳐다보던 작은 여자아이였나?
지금으로 부터 10년전이면, 지금보다 더욱 열악해서 종이에 싼 미제 사탕을 구하기커녕제대로 보기도 어려운 때였다. 그런데 그 아이가 어떻게 구했을까? 그리고 그렇게 귀한 사탕을 왜 내 손에 쥐어 주었을까? 갑자기 가슴이 막 뛰기 시작했다. 알 수도 없이 눈 앞이 흐려지기 시작했다.
교회 안에 들어서서 밀려온 그 곳 사람들 앞에 섰을 때, 그 곳의 목사 이 모인 성도들에게 인사말을 하라고 했다. 내게 순서가 왔다. 나는 무슨 말을 해야 할지 생각이 없었다. 사탕과 그 아이 생각으로 내 머리가 가득 차 있기 때문이다. 서서히 일어서면서 다음과 같은 말은 하는 나를 발견했다.
“저 밖에서 제 손에 작은 사탕하나를 준 아이가 이 자리에 있으면 제발 손을 들어 주십시요.”
아무도 나오는 아이가 없었다. 다시 한 번 물었지만 아무도 손을 들거나 앞으로 나오는 아이가 없었다. 나는 계속했다.
"여기 이 교회에 오기 바로 전까지 내가 다시 이 아프리카 땅을 밟고 싶은지 내 마음을 알 수가 없었습니다. 그동안 아프리카에 온 이래로 저는 밥을 제대로 먹을 수도 없었고, 잠을 제대로 잘 잘수 도 없었으며, 몸이 많이 안 좋았거든요. 그러나 지금은 확신이 섭니다. 저는 다시 돌아올 겁니다. 바로 제 손에 있는 이 작은 사탕이 제게 다시 돌아와야하는 이유를 주었습니다. 이 사탕은 어느 작은 아이가 앞 마당에서 제 손에 쥐어준 그 아이의 마음입니다. 그 아이에게 감사합니다. 그리고 계속 기도하겠습니다.”
사람들은 환성을 지르며 일어서서 그 들만의 특유의 춤을 추며 좋아해 주었다.
나중에 안 이야기었지만 무중구에게 특별히 주목을 받거나 대접을 받으면 무중구가 떠난 뒤 그 아이는 다른 아이들에게 왕따를 당한다는 이야기를 들었다. 어쨋거나 얼굴도 알 수 없는 작은 아이와 함께 작은 사탕은 내 기도와 기억 속에 오래 남아있고, 그리곤 그 이후 계속해서 내가 아프리카를 찾는 이유 중의 하나다.
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78. 살다 보면 이런 날도
76. 그대 있어 나 행복합니다.
