▲(왼쪽에서 부터) 틸러슨 국무장관, 트럼프 대통령, 새 국무장관에 내정된 마이크 폼페이오.
미국 일간 워싱턴포스트(WP)가 백악관과 행정부 관계자 등의 “트럼프 대통령은 틸러슨 국무장관에게 곧 실망했다. 그를 싫어한다는 것을 공공연히 드러냈다. 그의 버릇과 텍사스의 느린 말투를 조롱했다.”라고 한 말을 인용해 도널드 트럼프 미 대통령이 13일 중대한 북핵외교 와중에 렉스 틸러슨 국무장관을 전격 경질한 뒷이야기를 보도하였다.
트럼프 대통령은 틸러슨 장관의 사고방식이 너무 “주류적”이라고 그를 경멸하기 시작했다. 종종 친구들에게 다른 인사들을 거론하며 “그들이 국무장관이 되면 틸러슨보다 일을 더 잘할 것이다. 틸러슨은 약하다”고 말했으며 “틸러슨에 관해 좋은 이야기가 전혀 없다”며 언론의 부정적 평가를 거론한 적도 있다고 한다. 틸러슨 장관은 자신이 이끄는 국무부의 직업외교관 수천명 사이에서 스스로를 고립시켰고, 임기 내내 출입기자단과 거리를 두거나 냉담한 관계를 유지했다고 WP는 보도했다. 특히 재러드 쿠슈너 백악관 선임보좌관이 중동과 멕시코 쪽 외교를 책임지면서 그로부터는 일상적으로 영역을 침해당했다. 또 틸러슨 장관은 자신이 외교정책 경험이 전무한 37세의 젊은이에게 굴종하는 듯이 보이는 데 분개했다고 했다.
트럼프 대통령의 한 보좌관은 “트럼프 대통령과 틸러슨 장관은 항상 싸웠다”고 전했다.
트럼프 대통령은 지난해 11월 자신을 향한 틸러슨 장관의 ‘멍청이’ 발언 이후 여러차례 그를 경질하려 했지만 행동으로 옮기지는 않았다. 틸러슨 장관은 트럼프 대통령이 지난 8일 북미 정상회담을 전격 수락한 것과 관련해 백악관 보좌관들과 충돌했으며 이 일이 트럼프 대통령에게 보고됐다. WP는 “이 보고가 틸러슨 장관 해임의 방아쇠를 당겼다”고 전했다.
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