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영국 교회가 텅 비어가고 있다. 주일에 교회를 찾는 성도는 줄어들고 목회자만 예배당을 지키는 1인 교회가 급증하는 추세다. 냉혹한 현실이다. 그렇다고 팔짱만 끼고 있을 순 없는 노릇이다. 영국 성공회는 신앙심 회복을 위해 발 빠르게 대처하고 있다. 세례식이나 결혼식, 장례식과 같은 인생의 3대 중요 이벤트를 활용하거나 소셜미디어와 같은 디지털을 전도에 적극 활용하겠다는 것이다.

줄어드는 성도들

2017년 9월 실시된 영국사회태도(British Social Attitudes) 조사에 따르면 영국 인구의 53%가 무종교인이었다. 성공회교도는 15%에 불과했다. 청년층의 상황은 더 심각했다. 세인트메리대 스티븐 불리번트 교수의 또 다른 조사에 따르면 영국 젊은이 70%가 무종교인이었다. 여론조사 기관 콤레스(ComRes)가 비슷한 시기 조사한 설문 결과도 암담하긴 마찬가지다. 꾸준히 성경을 읽고 기도하며 정기적으로 교회에 나가면서 스스로를 그리스도인이라고 생각하는 성인 비율은 고작 6%에 불과했다.

영국 교회는 그래도 절망적인 상황은 아니라고 판단하고 있다. 실제로 국제구호단체인 크리스천에이드와 티어펀드가 지난 1월 콤레스에 공동 의뢰한 조사에 따르면 무종교인의 55%가 개인적인 어려움을 겪을 때 기도한다고 대답했다. 즉 무종교인이 늘고 주일예배 참석률이 저조하지만, 이는 현대인들이 더 바빠지거나 관심사가 이동해 생긴 자연스러운 현상이라는 해석이다.

성공회 산하 ‘라이프이벤츠(Life Events)’의 대표인 캐넌 샌드라 밀라 목사는 최근 크리스천포스트와의 인터뷰에서 “현대인들은 관심사가 달라지고 삶이 바빠졌다”면서 “사람들이 매일 교회에 가기보다 한 달에 한 번, 혹은 1년에 몇 번 교회에 나가도록 변했을 뿐”이라고 주장했다.

라이프 이벤트와 디지털

성공회가 내놓은 대책은 간단하다. 사람들의 변화에 발을 맞추겠다는 것이다. 우선 인생의 중대한 순간에 교회가 함께하는 방법을 찾고 있다. 밀라 목사는 “세례식이나 결혼식, 장례식 등과 같은 인생의 중대한 순간이 되면 우리는 교회에 가서 촛불을 켜고 그 지역사회의 구성원이 되려고 한다”며 “교회는 이런 점에서 여전히 우리 사회에 중대한 역할을 하고 있다고 볼 수 있다”고 설명했다.

또 인스타그램이나 페이스북과 같은 소셜미디어나 웹페이지 등 디지털 활용을 매우 중요하게 여기고 있다. 지난해 크리스마스에 실시한 ‘#GodWithUs’ 해시태그 이벤트에는 무려 680만건의 반응이 이어졌다. 성공회 웹사이트는 1년에 3500만 페이지뷰를 기록했다.

성공회의 디지털팀 대표 아드리안 해리스씨는 “많은 기독교인이 창조적인 디지털 기술로 전도하는 데 큰 도움을 주고 있다”면서 “이런 디지털 혁신은 미래 교회를 위해 어마어마한 영감을 주게 될 것”이라고 확신했다.

(국민일보)