| ▲서울 서초동 사랑의교회 안에 자리 잡은 서리풀어린이집 원아들이 지난 1일 오감 체험 놀이 교육을 받고 있다. 송지수 인턴기자, 사랑의교회 제공
지난 1일 오전 8시 30분, 출근길에 나선 직장인들로 붐비는 서울지하철 서초역 3번 출구 앞. 분주하게 발걸음을 옮기는 직장인들 사이로 엄마 손을 잡고 아장아장 걸어가는 아이들의 모습이 눈에 띄었다. 엄마와 아이가 향한 곳은 지하철역 출구로부터 80여m 떨어진 서리풀어린이집(원장 최정아)이었다. 어린이집 안으로 들어서자 30여명의 아이들이 교구를 손에 들고 또래 친구들과 즐겁게 놀이를 하고 있었다. 평일 오전 7시 30분부터 통합보육이 시작되는 이곳의 아침 일상이다.
도심 한복판에 세운 어린이집
서울 도심 한복판인 이곳에 어린이집이 세워진 건 2014년 3월이다. 사랑의교회(오정현 목사)는 이곳에 새 예배당을 건축하면서 교회 내 국공립 영유아 보육시설을 마련하고 서초구에 기부채납했다. 최정아 원장은 “서초구는 타 구에 비해 임대료가 높아 국공립어린이집 설치 비율이 자치구 중에 최하위권이었을 정도로 보육환경이 열악했다”며 “개원 소식이 알려지자 1600여명이 입소를 신청했다”고 설명했다.
세 아이가 이곳에 다니는 이은경씨는 “첫째인 서희(6·여)는 쌍둥이 동생들이 태어나기 전까지 국공립어린이집은커녕 민간·가정어린이집 입소하기도 어려워 걱정이 컸다”고 회상했다. 이어 “맞벌이 부부에겐 거주지 근처에 아이를 보육할 수 있는 시설이 갖춰져 있는지가 출산에 큰 영향을 미친다”고 덧붙였다.
교회는 지역사회를 위해 공간을 기부했을 뿐 입소 신청 및 운영에는 관여하지 않는다. 보건복지부에서 운영하는 아이사랑포털을 통해 누구나 입소를 신청할 수 있고 맞벌이 자녀수 저소득층 다문화 등 정부가 정한 11개 기준항목으로만 선정 절차가 진행된다. 종교나 성별, 지역 등은 기준항목에서 제외된다. 원아 62명 중 절반이 넘는 34명(55%)이 비기독교인이란 점이 이를 방증한다.
학부모 김유선씨는 “사립유치원 비리, 안전 사각지대 등 영유아 보육시설에 대한 우려가 높아지는 시기일수록 신뢰할 수 있는 국공립 보육시설에 대한 필요도 높아진다”면서 “정부가 사회복지법인, 교회, 학교법인 등 믿을 수 있는 위탁기관에 다양한 혜택을 줘 보육시설을 확충해 나간다면 젊은 부부의 출산 고민을 덜어줄 수 있을 것”이라고 말했다.
건강한 가정이 출산 고민 해소
사랑의교회가 지향하는 저출산 대책의 출발점은 ‘건강한 가정 만들기’에 있다. 그 바탕은 가정이 믿음의 테두리 안에서 함께 신앙을 공유하는 것이다. ‘믿음의 4대가 함께하는 토요비전새벽예배’ ‘온세대연합예배’ 등은 가정을 건강한 신앙공동체로 만드는 핵심 과정이다.
특히 매년 5월 마지막 주일 진행되는 온세대연합예배는 세대와 세대가 한자리에서 만나는 기회를 마련하고 모든 가족 구성원들이 모여 하나님께 온전한 예배를 드림으로써 강한 믿음의 유대를 형성하는 시간이다. 예배당 강단은 동심이 가득한 무대로 연출되고 하나의 메시지가 가족 구성원 모두에게 전달되도록 자녀세대의 눈높이에 맞춘 설교 오프닝 드라마가 펼쳐진다.
유아세례식은 온세대연합예배의 꽃이다. 예배 때마다 100명 이상의 아이들이 강단에 올라 4000여석을 가득 메운 성도들의 축하를 받으며 함께한 가족과 기쁨을 누린다. 예배 후엔 온가족이 함께 교회 곳곳에 마련된 체험 프로그램에 참여하며 교제를 나눈다. 교회 관계자는 “핵가족 사회에서 맞닥뜨리는 부모의 역할 축소가 출산에 악영향을 미치기도 한다”면서 “신앙의 계승 과정에서 부모가 느끼는 행복과 책임감이 저출산문제 해결에 도움을 줄 수 있을 것”이라고 말했다.
다자녀 가족을 축복하고 격려하는 문화도 교회의 자랑거리다. 다자녀를 출산하는 것은 분명 축복된 일이지만 그 수고 또한 적지 않다. 이런 점에 착안해 교회에서는 다섯 번째 자녀를 출산한 가족을 축복하고 격려하기 위해 성지순례를 보내준다. 다자녀 가정일수록 가족과 함께 여행을 가거나 시간을 보내는 것이 쉽지 않기 때문에 이런 특별한 제도를 마련한 것이다. 교회 관계자는 “성지순례를 앞둔 가정은 예배시간에 성도들 앞에서 표창함으로써 귀감이 되도록 한다”며 “이런 시간을 통해 다자녀가 축복이라는 점을 환기시킨다”고 설명했다.
(국민일보)
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