이슬람교에서 기독교로 회심했다는 이유로 감옥에서 고문을 받던 이집트인이 극적으로 탈출한 뒤 박해 받는 크리스천을 구조하는 활동가가 됐다. 믿기 어려울 정도로 끔찍한 고난과 박해를 견디고 이겨낸 자의 기적 같은 이야기에 전 세계 크리스천들의 찬사가 이어지고 있다.
주인공은 마제드 엘 샤피에 목사(40, 사진). 저명한 무슬림 법률가 집안에서 태어난 그는 열여덟 살이던 1996년 크리스천이 됐다. 그는 곧바로 이집트의 종교 자유를 주장하는 단체를 꾸렸다. 조직은 2년만에 2만4000명의 회원을 거느린 곳으로 성장했다. 하지만 시련이 찾아왔다. 1998년 8월 그는 이집트 카이로의 악명 높은 아부 자발 감옥에 수감돼 7일간 고문을 당하게 된 것. 샤피에는 사경을 헤맸다. 교도관들은 죽음을 원치 않았다. 순교로 받아들여질 수 있기 때문이었다. 샤피에는 경찰 병원에 후송됐다. 무려 3개월 동안이나 치료를 받고서야 회복했다.
병원에서 나온 뒤 샤피에는 자택구금됐다. 이집트 당국은 국가전복을 노리는 단체를 조직했고 기독교로 공식 개종했으며 예수 그리스도를 찬양한 혐의가 있다고 했다.
샤피에는 국제사면위원회와 유엔난민고등판무관 등의 도움으로 2002년 캐나다에 둥지를 틀었고 2006년 캐나다 시민이 됐다.
샤피에는 토론토에 본부를 둔 종교 자유 단체 ‘원 프리 월드 인터내셔널’(One Free World International·OFWI)을 설립했다.
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