향후 30년이 흐른 2050년이 되면 미국에서는 무려 3,500만명의 젊은이들이 교회를 떠날 것이란 충격적인 전망이 나왔다.
131쪽 분량의 전망 보고서는 청소년 선교 기구인 ‘데어 투 셰어(Dare 2 Share)’가 ‘위대한 기회(Great Opportunity)’란 제목으로 최근 발표한 것으로 퓨 리서치 센터, 베일러 종교 조사, 공공종교연구소(PRRI), 갤럽 연례 종교 조사 등 밀레니얼 젊은 세대 연구내용을 종합 분석한 결과다.
보고서는 교계의 대처 강도에 따라 기본, 최선, 최악 등 3가지 상황으로 전망치를 내놓았다. 보고서가 제시한 기본 전망치는 매년 100만명씩 30년간 3,500만명이 교회를 떠난다는 것이다. 그 결과로 2050년이 되면 무종교 인구는 현재보다 배로 늘어난 30%에 육박하고 미국내 기독교인 인구는 현재의 73%에서 59%까지 크게 하락한다고 내다봤다.
최악의 시나리오로 흘러간다면 최대 4,200만명이 교회를 떠나면서 기독교인 인구가 54%까지 하락하고 무종교인이 35%로 늘어난다고 전망했다. 반면 그나마 제대로 대처한다면 교회를 떠나는 인구는 2,600만명으로 줄고 기독교인 인구도 64%까지 감소세를 최소화할 수 있다고 전망했다.
현재의 기독교 인구 수준을 유지하려면 2050년까지 최소 21만5,000개의 교회를 새로 개척해야 한다는 분석도 덧붙였다.
‘데어 투 셰어’는 향후 30년은 미국 기독교 역사상 최대의 위기인 동시에 가장 큰 선교의 기회가 될 수 있다고 밝혔다. 미국내 중, 고등학교보다 아직은 교회가 1대 5 비율로 더 많다는 점을 이유로 꼽았다. 대신 교회마다 지난 50년간 이어온 청소년 사역의 틀이 더 이상 효과가 없음을 깨닫고 새로운 자세로 사역에 임해야 한다고 청소년 사역의 전환 필요성을 지적했다.
청소년 사역이 흥미나 게임 위주로 흐르지 않고 새로운 영적 각성 대부흥의 물결이 파도처럼 일어나도록 해야 한다고도 강조했다. (한국일보)
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