주요 신학대학원(신대원) 목회학석사(MDiv) 과정 지원자 수가 눈에 띄게 줄고 있다. 정원 미달도 나오기 시작했다. 신대원 측은 학령인구 감소와 목사에 대한 신뢰도 추락 등을 지원율 감소의 원인으로 꼽고 있다. 신대원마다 정원 감축과 연구위원회 발족 등을 통해 자구책 마련에 나섰다.
10일 서울 광진구 장로회신학대 신대원 2020학년도 입시 경쟁률은 1.84대 1에 머물렀다. 264명 정원에 486명이 지원했다. 신대원 지원자는 2013년 이후 매년 감소하고 있다. 그해에는 300명 정원에 986명이 지원해 경쟁률 3.28대1을 기록했다.
대한예수교장로회(예장) 통합 총회 소속인 이 학교는 총회 결의에 따라 2017년부터 매년 4%씩 신대원 입학정원도 줄였다. 예장통합은 장신대를 비롯해 산하 7개 신학대의 신대원 정원을 3년 동안 감축했다. 정원을 채우지 못했을 때 받을 불이익을 피하고 목회자 수급도 탄력적으로 조절하려는 조치였다.
경기도 용인 총신대 신대원은 일반전형 정원 295명에 389명이 지원해 1.31대 1의 경쟁률을 보였다. 총신대 신대원은 최근 입시교육체계연구위원회를 발족해 지원율 감소의 근본 원인을 찾고 있다. 이경립 신대원 교무입학팀장은 “단순히 학령인구 감소만을 원인으로 보지는 않는다”면서 “연구위원회에서 지원율 감소 원인을 체계적으로 연구해 신대원 입시를 획기적으로 개선할 수 있는 방향을 찾을 예정”이라고 밝혔다.
서울 서대문구 감리교신학대 신대원은 지원자가 정원에 미달했다. 신대원 입학처 관계자는 “2020학년도 신대원 지원자가 정원에 못 미쳐 한두 차례 추가 모집을 해 충원할 예정”이라고 했다. 감신대 신대원 지원율은 2018년 1.08대 1을 기록한 후 2019년 1.22대 1로 소폭 반등했지만, 올해는 1대 1에도 미치지 못했다.
경기도 수원 합동신학대학원대도 올해 처음 지원자가 정원에 미달됐다. 이 대학은 수차례 입학설명회를 통해 지원자 확보에 나섰지만, 미달 사태를 피하지 못했다. 한 관계자는 “시대가 바뀌고 있다는 걸 절감하고 있다”면서 “목회자가 되려는 자원 자체가 줄고 있다”고 말했다.
신대원 목회학석사 과정은 목사 안수를 받기 전 반드시 거쳐야 하는 필수 교육 코스다. 2000년대 초중반까지만 해도 ‘신대원 고시’라는 말이 있을 정도로 지원자가 몰렸다. 경쟁률이 높아 신대원 입시에 서너 차례 도전하는 ‘장수생’도 많았다. 지금은 원서만 내면 입학할 수 있는 곳도 나오고 있다.
신대원 지원자 감소는 목회자의 자질 저하로 이어질 수 있다. 한 신대원 교무처 관계자는 “몇 년 동안 연세대 신학과를 제외하고 우수 지원자로 분류되는 SKY(서울대 연세대 고려대) 출신 지원자가 없다”고 토로했다. 예장통합 신학교육부장을 지낸 A목사는 “지원자가 너무 적어 뽑지 말아야 할 사람을 입학시켰다는 신대원장들의 말도 들었다”면서 “학교에만 대책을 기대할 게 아니라 모든 교단이 나서서 종합적인 대책을 마련해야 한다”고 지적했다.
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