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웨스트밸리커뮤티니칼리지에서 지난번에 이상한 전시회가 열렸습니다.
교정 잔디밭에 수백 개에 백팩이 널려져 있었습니다. 뿌려져 있는 책가방들을 보면서 처음에는 아마도 이번에 졸업하는 학생들이 책가방을 두고 가는가보다 하고 생각을 하다가, 다가가서 자세히 그 방들을 보니까 가방 위에는 백팩 주인의 사진과 이름이 있고 간단한 내용이 적혀있었습니다. 어떤 가방 위에는 남매의 사진이 있었는데, 누이의 이런 글이 적혀있습니다.
"내가 남동생의 고민을 조금이라도 이해했다면 그를 잃어버리지는 않았을텐데..."라는 것이었습니다.
가만히 보니까 모두 자살한 학생들이에요. 내용을 살펴보니 단순히 생각하면 그 정도로 꼭 인생을 포기할 만한 이유도 못됩니다. 그러나 좀 더 생각해 보면 그 아이들이 심각한 우울증, 밀려오는 고독과 인생의 허무를 극복하지 못했어요.
어떤 통계에 보니까 젊은 아이들의 10이면 거의 6-8이 이 우울증을 청년시기에 겪는답니다. 른 나라는 뒤로하고 우리나라 청소년들의 사망원인 1위는 사고나 질병이 아닌 '자살'입니다. 통계청 자료를 보면 2011년 한 해 자살한 한국 청소년 수는 373명입니다. 하루에 한 명이 자신의 생명을 스스로 버렸습니다. 물론 미수에 그쳤지만 자살을 시도하는 아이들은 자살 사망자의 20배로 추정을 합니다. 또 한국청소년정책연구원의 조사에 따르면 '자살을 생각해 본 적이 있다'는 학생이 약 23%에 달했습니다. 미디어에서 청소년 자살 원인으로 손꼽는 학교 성적, 가정불화,'왕따' 등은 단편적인 이유일 뿐입니다. 자살은 절대 한 가지 이유만으로 이뤄지지 않습니다. 여러 가지 원인이 뒤섞이고 유기적인 관계를 맺어 아이들의 정신을 뒤흔듭니다.
청소년들이 인터넷에 올린 글을 분석한 자료에 의하면 자살을 하고 싶은 이유 가운데 '외로움'과 '고독'이 44%로 가장 많았습니다. 외로움은 스스로 자신이 무능하고 쓸모없는 인간이라고 느끼며, 타인에게 짐스럽게 여겨질 것이라는 생각으로 확대됩니다. 갈수록 악화되는 수치심을 안고 살아갈 것인가, 죽음을 택할 것인가의 기로에 서게 되고, 딱히 죽을 마음이 없는데도 여러 번의 자해를 시도합니다. 그러면서 점점 반복되는 자해를 통해 자살 행동에 대한 공포에 무감각하게 됩니다.
젊어서 자살의 위기를 극복한 분이 있습니다. 1922년 일본에서 출생한 여인입니다. 24살부터 폐병이 걸려 37살 때는 결핵 3기로 요양원 생활을 했고, 그 뒤에도 직장암에 걸려 생사를 넘나들다가 99년 죽기까지 파킨슨병을 앓았습니다.
그분은 평생 병을 달고 살았습니다. 그분은 어릴 때부터 감수성이 예민해서 지독한 회의주의자, 자살예찬론자가 되었습니다. 실제 자살까지 시도해서 건강이 더 나빠졌습니다. 어느 날 친구가 그분을 찾아와 성경을 놓고 갔는데, 성경을 펼쳐 보다가 전도서 1장을 만났고 1절을 지나 2절을 읽다가 깜짝 놀랐습니다. 1장 2절이 이렇습니다. "전도자가 이르되 헛되고 헛되며 헛되고 헛되니 모든 것이 헛되도다." 자기보다 더욱 허무주의에 빠진 성경을 보면서 그분은 깜짝 놀랐다고 합니다. 그러다가 믿음을 갖게 되었고, 이후 그분은 빙점, 길은 여기에 등 주옥같은 작품을 많이 남깁니다. 작가 '미우라 아야꼬'입니다.
스스로 인생의 마지막 벼랑으로 몰렸다고 생각하는 사람들이 자살이라는 탈출구를 찾지만 자살이 결코 현실의 괴로움에서 벗어날 수 있는 탈출구가 아니라 남은 자들에게 더 큰 고통을 안겨주고, 스스로에 대해서는 명백한 살인행위라는 것을 알았으면 좋겠습니다. 이 세상의 유일한 소망은 예수 그리스도 밖에 없습니다. 시대의 흐름에 휩쓸려 자신의 욕망대로 살아가는 사람들이 예수님을 믿음으로써, 자기 안에 계신 하나님의 형상을 회복함으로 인해 살맛나는 사람들로 변화됩니다. 따라서 오늘을 사는 그리스도인들은 우리의 삶의 모습을 통하여 다른 사람들이 '자살'을 생각하다가도 예수님을 만나 '살자'로 바꿀 수 있는 기회를 갖도록 해야 합니다. 주님을 만난 사람들은 살아납니다. 새 능력과 소망을 누리게 됩니다. 따라서 우리에게는 복음을 전할 사명이 있습니다.
우리는 가족과 이웃과 교회와 직장 등 주위에 예수님을 만나야만 할 사람들이 참으로 많습니다. 우리를 통해 예수님의 생명과 사랑이 전달되어, 살기 싫다고 죽음을 선택했던 많은 사람들이 '자살'보다는 '살자'는 의지를 갖게 되기를 소원합니다.
박종빈목사(408)540-4561
35. 영적인 고향을 그리워하는 친구
33. 살인(殺人)하지 말라(12)
