몰입(flow)’이란 주위의 모든 잡념, 방해물들을 차단하고 원하는 어느 한 곳에 자신의 모든 정신을 집중하는 것입니다.
헝가리 심리학자 미하이 칙센트미하이는 몰입했을 때의 느낌을 '물 흐르는 것처럼 편안한 느낌', '하늘을 날아가는 자유로운 느낌'이라고 하였습니다. 일단 몰입을 하면 몇 시간이 한순간처럼 짧게 느껴지는 '시간개념의 왜곡' 현상이 일어남으로써 자신이 몰입하는 대상이 더 자세하고 뚜렷하게 보이게 됩니다. 몰입대상과 하나가 된 일체감을 가지며 자아에 대한 의식이 사라지게 됩니다. 몰입할 수 있는 사람은 행복할 수 있고, 뜻한 바를 성취할 수 있습니다.
‘행복’은 인류가 추구하는 끊임없는 주제입니다. 특별히 최근 수십 년 안에는 “사람이 언제 행복한가?”라는 질문에 대한 많은 연구가 있었습니다. 여기에 몇 가지 측정 방법이 있습니다. 예를 들면, 사진을 찍은 것을 보고 웃는 모습에서 억지로 웃는 것과, 진짜 환하게 웃는 것을 알아내는 방법을 학자들은 개발해 왔습니다. 또 하나 직접적인 방법은 "언제 행복했나?" 를 당사자에게 물어보는 것입니다. 그런데, 행복했던 때를 기억해 보라는 이 방법은 한계가 있습니다.
기억은 자주 현실을 왜곡합니다. 우리가 흔히 "그 때가 좋았다"라고 말하면서도, 막상 그 때로 돌아가라 그러면 망설이게 되는 경우가 많은 이유가 여기 있습니다.
이를 극복하기 위해 재미있는 방법을 사용한 분이 있습니다. 바로 시카고 대학에서 심리학을 공부하고, 이 학교에서 오랫동안 가르친 미하이 칙센트미하이 교수입니다. 실험자들에게 삐삐를 나누어 주고, 삐삐가 울릴 때 마다, 지금 뭘 하고 있는지, 그리고 지금 느끼고 있는 행복감이 어느 정도인지를 숫자로 적어 보게 합니다. 수많은 사람들을 대상으로, 오랜 기간 동안 연구했습니다. 이 연구 결과로 "사람은 언제 행복한가?" 라는 주제에 대한 인류의 지식이 획기적으로 높아졌습니다.
연구 결과를 출판한 책이 “몰입"이라는 책입니다. 사람이 뭔가에 집중해서 몰입할 때, Flow 물 흘러가는 것 같은 상태에서 최고의 행복을 느낀다는 말입니다. 흘러간다는 말이죠. 가장 큰 행복을 느낀다는 말입니다. 결론을 그렇습니다. 놀거나, 쉴 때가 아니라, 열심히 일할 때, 일에 몰두하면서 자신을 잃어버릴 정도가 될 때가 사람에게 가장 행복한 순간이라는 거지요. 또한 몰입은 ‘성취’를 불러옵니다. 불광불급(不狂不及 Not crazy, not get it.)이란 말이 있습니다. 즉 미치지 않으면 원하는 수준에 미치지 못하게 됩니다. 미친다는 것은 무엇일까요? 한 가지에 깊이 파고들어 그 무엇인가에 완전히 빠지는 몰입과 같은 말입니다. 결국 한 가지에 미치는 것, 즉 몰입이야말로 우리의 인생을 바꾸어 놓는 강력한 힘이 됩니다.
우리는 누구나 미치고 싶어 합니다. 그래서 여전히 우리는 어디엔가 미칠 곳을 찾아 헤메고 있습니다. 그 이유는 평범한 사람이 아니라, 무엇인가에 미친 사람들이 필요한 세상이 되었기 때문입니다. 미쳐야 아이디어가 나오고, 미쳐야 창조적이되고, 미쳐야 남과 다른 차이를 만들어 낼 수 있습니다. 그런데도 마음껏 미치지 못하는 시간들이 많습니다. 그 이유는 미치려면 미칠 대상이 있어야 하는데 미칠 대상을 아직 찾지 못했기 때문입니다. 미친다는 것은 단순히 '마음먹기'만으로 부족합니다. 상식과 이목을 때로는 등질 수 있을 만큼 좋아하고 원하는 대상을 만나야 합니다.
독일의 한 연구소에서는 몰입의 대상으로서 책과 몰입과의 관계를 연구했습니다. 책을 많이 읽는 사람일수록 몰입 경험을 많이 하게 되고, TV를 많이 보는 사람은 몰입 경험을 적게 하는 것으로 나타났습니다. 세상의 위인들이나 천재들은 대개 책벌레였습니다. 책벌레들은 몰입에 탁월한 능력을 보입니다. 독서 습관으로 이미 몰입에 익숙해져 있기 때문이지요. 예를 들어 링컨은 어린 시절 성경으로부터 하루하루를 시작했습니다. 매일 저녁 식사 후 휴식시간에 링컨의 어머니는 어린 링컨에게 재미난 성경이야기를 들려주었습니다. 링컨은 친구에게 이렇게 고백했습니다. "내가 아직 어려 글을 읽지 못할 때부터 어머니께서는 날마다 성경을 읽어주셨고 나를 위해 기도하는 일을 쉬지 않으셨네. 통나무집에서 읽어주시던 성경말씀과 기도소리가 지금도 내 마음을 울리고 있네. 나의 오늘, 나의 희망, 나의 모든 것은 천사와 같은 나의 어머니에게서 물려받은 것이라네." 링컨은 하나님과 같이 호흡하며 동고동락하는 삶을 산 영감의 사람입니다. 영감의 사람은 부분만을 맡기며, 부분적으로만 헌신하는 사람이 아닙니다. 링컨은 모든 생각과 말과 행동을 성경책과 그 책의 주인공이신 하나님께 몰입했습니다. 하나님의 말씀을 통해서 우리는 내면에서부터 영감을 일으키는 ‘창조적인 몰입’을 계속적으로 경험할 수 있습니다. 그러나 반대로 시간가는 줄 모르고 컴퓨터 게임이나 노름에 빠지는 것은 맹목적인 몰입에 불과 합니다. 그래서 우리는 몰입을 하되 ‘능동적인 몰입’을 해야 합니다.
생존의 벼랑 끝에 몰려서 극도의 스트레스를 받으며 시작되는 수동적인 몰입은 정신건강에 악영향을 미칠 뿐만아니라, 위기상황이 사라지면 계속하는 힘을 발휘하지 못하는 경우가 많습니다. 평소에 주의 말씀을 통해 내면의 기쁨을 원동력으로 하는 능동적인 몰입을 즐기는 삶은 결국 행복과 성취를 가져다 줄 것입니다.
(박종빈목사 408-540-4561)
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62. 교회를 세워가는 보이지 않는 손길들이 있습니다
60. 예수님의 행복코드 읽기(4)
